Hoe kwam je terecht in het ondersteunersvak?

“Ik was net klaar met de school voor toerisme en besloot op het aanbod in te gaan van een touroperator om als hostess een zomer in Spanje te gaan werken. Nu hou ik er wel van om buiten mijn comfortzone te stappen en een avontuur aan te gaan, maar dit ging al gauw mis. Ik werd aan mijn lot overgelaten, werd niet betaald, moest zelf voor onderdak zorgen…

“Het is goed gekomen toen, ik heb er veel van geleerd, maar ik had binnen een jaar na soortgelijke negatieve ervaringen genoeg van het toerisme. Ik schreef me in bij een uitzendbureau, deed wat klussen en ben toen de administratieve sector binnengekomen. Via officemanagement werd ik PA en nu executive assistant.”

Linda van der Roest

Buiten je comfortzone gaan, doe je dat nog steeds in je werk?

“Elke dag! Ik werk voor drie bestuursleden, bevlogen en gedreven mannen die ook nog eens superintelligent zijn. Ze zijn tien jaar jonger dan ik, hoogopgeleid in computerwetenschappen, accountancy en informatietechnologie. Ik houd ze soms met moeite bij en merk dat ik behoefte heb aan een stevigere theoretische basis.

“Als ze me niet meenemen in hun manier van denken, mis ik weleens de theoretische achtergrond. Ze zijn gebaat bij ondersteuning op hoog niveau en inhoudelijke kennis van de projecten waar zij aan werken. Dat is ook precies wat het werk voor mij zo leuk en interessant maakt en het biedt volop kansen om nieuwe dingen te leren. Daarom wil ik nu, op mijn 49ste, graag hbo bedrijfskunde gaan studeren.”

Wat maakt dat je in deze rol als een vis in het water bent?

“In deze rol van executive assistant hou ik van de breedte van de functie. Ik hou van overzicht en ik wil alles weten. Ik word onrustig als ik maar een stukje van de puzzel zie, want dat maakt het moeilijk om zelfstandig beslissingen te nemen. En de vrijheid: ik kan veel kanten op en als ik iets nieuws wil proberen, is het antwoord altijd ‘ja, doe maar’. Dat is fantastisch. Ik zit niet in een hokje, heb geen vast takenpakket en geen standaarddagen die altijd hetzelfde zijn. Ik maak weleens een to-dolijst, maar het gaat nooit in de volgorde waarop ik het bedacht heb.”

Hoe zie je de toekomst? Zou je jezelf als futureproof omschrijven?

“Ik ben op de goede weg denk ik, ik vraag me constant af wat mijn toegevoegde waarde is, wat kan ik nog méér doen? Ik verwacht dat een studie bedrijfskunde me zal helpen in de richting van een rol als sparringpartner en daarna wellicht stafchef. Zelfstandig projecten oppakken waar de directie niet aan toekomt. Ik denk oprecht dat de toekomst van ons vak in die richting ligt en je jezelf als assistant daarmee behoorlijk futureproof maakt.”

Wat is jouw toegevoegde waarde?

“Ik werk voor drie executives met ieder hun eigen manier van werken. Mijn toegevoegde waarde verschilt daarom sterk per persoon. Van een van hen zou ik zelf nog iets kunnen leren over efficiency en organisatie: hij heeft aan het eind van de dag een lege inbox en mist eigenlijk nooit een actiepunt op zijn naam. Hem kan ik goed ondersteunen door alle vervolgacties te regelen. Hij laat los en ik regel alles: voor een meeting regel ik bijvoorbeeld de aanwezigen, locatie, route, documenten, reizen, het hele vervolgtraject.

“Voor een van de anderen verzorg ik vaak de communicatie naar teamleden en externen. Als ik het dan toch moet samenvatten voor alledrie de heren, dan is mijn toegevoegde waarde dat ik mijzelf, mijn rol en mijn skills constant blijf evalueren en aanpas waar nodig. Zo blijven mijn functie en bijdrage aan de organisatie relevant.”

Als een vis in het water

In deze serie blikken ondersteuners terug op hun carrièreswitch en vooruit op hun toekomst. Dit is de eerste aflevering.

Lees ook:

Futureproof, hoe word je dat nou concreet? Mike Hoogveld schreef er een bestseller over. “Het begint met vier hoofdvragen.”

Spreker en trainer Nieke Groot heeft het wat toekomstbestendigheid betreft over de vier clusters van 21ste-eeuwse vaardigheden.

Bijscholen en omscholen voor toekomstbestendigheid: hoe begin je en waar zet je op in? De adviezen van een recruitmentmanager en een innovatiecoach.